La vapeur d’eau a des effets sur un tissu qui est un nsemble de fibres micrométriques entremêlées. Les chercheurs ont, en passant une feuille ou un tissu dans une fente de largeur contrôlée, fabriqué des « plis » reproductibles dans le matériau. Ils ont trouvé les paramètres qui permettent de prédire l’angle du pli formé.
La largeur de la fente, l’épaisseur de la feuille et la contrainte plastique (c’est-à-dire la force maximale avec laquelle on peut déformer le matériau sans l’abîmer) jouent un rôle dans la formation du pli. Plus cette contrainte est grande, moins le pli sera important.
Les chercheurs ont montré que ce pli s’ouvre au cours du temps en accord avec des lois de vieillissement des matériaux. Ce vieillissement se caractérise par une augmentation très progressive au cours du temps de la contrainte. Des expériences dans une boite à humidité contrôlée ont montré une forte augmentation de la vitesse d’ouverture du pli quand l’atmosphère est plus humide. L’effet est uniquement présent pour le matériau tissé : un pli dans une fibre isolée du même tissu a une vitesse d’ouverture indépendante de l’humidité.
