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Les Cailloux du petit Poucet: les modèles mathématiques pour comprendre le vivant, par Alain Pavé

Alain Pavé,  enseignant-chercheur spécialisé en biométrie, explique le rôle des modèles pour comprendre le vivant,  comment les phénomènes biologiques obéissent à des lois, à des régles, qui n’excluent pas le hasard.

L’Univers qui nous entoure, la nature, sont des forêts dans lesquelles l’homme s’est longtemps perdu. La connaissance permet à l’homme de se repérer, de trouver son chemin. La science a permis de multiplier les repères, et nous permet de mieux nous situer. Les hypothèses scientifiques, les théories, sont pour le chercheur, mais aussi pour l’humanité, ce qu’étaient les cailloux semés par Poucet pour retrouver sa maison.

Parmi les cailloux que les scientifiques posent dans la jungle des phénomènes naturels, les modèles mathématiques sont parmi les plus remarquables, parmi ceux qui montrent le mieux le chemin !

Les modèles, ce sont des représentations mathématiques de la réalité. Ils aident à montrer et à comprendre ce que devient un système, un ensemble de phénomènes dont on peut ainsi prévoir le développement. Pour expliquer simplement Alain Pavé donne un exemple : les courbes de poids ou de taille des enfants sont des modèles simples. Ils montrent comment en fonction du facteur de l’âge, le poids ou la taille augmentent.

Alain Pavé, ingénieur INSA, docteur ès sciences, a animé le laboratoire de Biométrie de l’Université Claude Bernard Lyon 1, développé la modélisation en biologie des populations. Il a dirigé le programme Amazonie du CNRS lorsque le Centre national a décidé d’investir dans la recherche sur l’énorme variété du continent Amazonie!

Évidemment dans la nature, les facteurs sont plus nombreux et entremêlés. Mais les biologistes, les spécialistes de la biométrie, la science qui met en quelque sorte le vivant en chiffres, parviennent à mettre en modèle des phénomènes vivants compliqués. En commençant par les molécules du vivant interagissent entre elles, et se modifie ! Mais les spécialistes de la biométrie ont aussi pu développer les modèles pour les populations de diverses espèces, pour les des arbres dans les forêts, pour éclairer le fonctionnement d’habitats naturels !

SE posant la question de l’évolution des espèces, des milieux, les biologistes ont posé la question du hasard, ou des hasards, qui font que tout le peut être totalement prévu. Les hasards, provoqués par le croisement de plusieurs séries de phénomènes, par la répétition de phénomènes, le hasard qui joue à pile ou face, le hasard généré par l’incertitude, rebattent les cartes. Le hasard crée des mutations génétiques, l’un des moteurs de l’Evolution.

Bien sûr, les biologistes, les spécialistes des milieux naturels, peuvent aussi étudier l’influence de l’homme sur la nature, sur ce qu’on appelle la biodiversité !

Ain Pavé rappelle alors que tout est compliqué, que tout ne peut être simplifié Côme sont tentés de le faire, les tenants d’une écologie non-scientifique et idéologique, qui mettent en avant l’érosion de la biodiversité, en mettant en avant la disparition de plusieurs centaines d’espèces, mais en omettant de dire que le nombre d’espèce est supérieur à plusieurs millions ! Eh omettant de dire que la diversité n’est pas seulement celle des animaux visibles mais qu’elle est aussi celle du monde microbien celle des gènes qui sont le moteur de l’évolution et de la vie !

 

 

Les Cailloux du Petit Poucet, Alain Pavé, 320 pages EDP, Sciences, 17 euros

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