Le lithium en France métropolitaine se trouve dans deux types de minéralisations différentes, dans des roches, mais aussi dans des eaux thermales ayant circulé dans des roches.

Le lithium est un élément naturel chimique de numéro atomique 3, de symbole Li. C’est un métal alcalin, du premier groupe du tableau périodique des éléments.

Le lithium ne se trouve pas à l’état natif, c’est à dire seul. Il est toujours associé à d’autres éléments. Ces éléments peuvent être des composants de roches, ou des composants en suspension dans des eaux souterraines ayant entrainé des composants des roches nommées plus haut.

Le lithium roche

Le  lithium se trouve à des concentrations intéressantes principalement dans des roches à composition granitique avec des teneurs importantes allant de 2,5 à 15 g de Lithium par kilo de roche. Ces roches peuvent être des  pegmatites : roches grenues, hétérogènes, petits volumes et  des granites à métaux rares, des roches à grain fin, homogènes. Le granite de Beauvoir, commune de l’Allier,  représente le plus gros potentiel, avec un volume important,  une haute teneur, des co-produits intéressants, et une  flexibilité sur l’exploitation. D’autres potentiels ont été repérés dans le nord du massif central mais ils nécessitent de l’exploration.

Plus largement, en Europe le lithium sous la forme de roches dures  se trouve dans des Granites: France, Angleterre, Allemagne, Tchéquie, Espagne et dans des Pegmatites en Finlande, Portugal, Espagne, Autriche, …

Lithium des eaux géothermales

En France le lithium des eaux géothermales se trouve principalement dans des eaux chaudes riches en sels , dans des saumures géothermales exploitées pour la chaleur. Plus les saumures sont chaudes plus elles peuvent contenir de lithium, mais  à des teneurs faibles 0,1 à 0,5 g de Lithium par litre, soit des teneurs inférieures aux teneurs de lithium roche.  Le contenu en lithium des saumures dépend de la chimie des roches dans lesquelles les saumures circulent.

Le Lithium sous la forme de saumures géothermales de la Plaine d’Alsace représente le plus gros potentiel. Le lithium est  un sous-produit de l’exploitation géothermique. En Europe, des champs géothermaux à saumures lithinifères se trouvent dans des bassins en France, Allemagne, Italie, Angleterre