La faune de vertébrés terrestre est considérée comme bien connue. Ainsi, le nombre d’espèces de mammifères et d’oiseaux s’accroît peu chaque année de 0,1 à 0,2 % et celle des lézards et des serpents de 1,7%.
Ces derniers comprennent 3 432 espèces actuelles en deux grands groupes : les Alethinophidia ou serpents typiques (boas, pythons, cobras, vipères, couleuvres…) et les Scolecophidia, serpents strictement fouisseurs de petite taille se nourrissant de la faune du sol. Les Scolecophidia (402 espèces), ont été quelque peu négligés par les biologistes.
Une étude entamée en 2008 en France et en Australie, a permis de séquencer un gène mitochondrial et un gène nucléaire pour 741 spécimens de scolécophidiens australiens appartenant à 27 espèces. Les résultats montrent que la diversité spécifique des serpents fouisseurs australiens est largement sous estimée, puisqu’à partir de 27 espèces actuellement reconnues, les chercheurs mettent en évidence l’existence de 29 à 65 nouvelles espèces. Si ce patron était vérifié à l’échelle mondiale, cela signifierait que le nombre d’espèces de scolécophidiens serait compris entre 830 et 1370 au lieu des 402 espèces actuellement reconnues.
Référence :Julie Marin, Stephen C. Donnellan, Blair Hedges, Nicolas Puillandre, Ken P. Aplin, Paul Doughty, Mark N. Hutchinson, Arnaud Couloux, Nicolas Vidal “Hidden species diversity of Australian burrowing snakes”. Biological Journal of the Linnean Society, 2013
Site internet : http://onlinelibrary.wiley.com/journal/10.1111/(ISSN)1095-8312/earlyview
