Les motivations profondes des étudiants ne pas celles qu’on croit et la compétition est en réalité plus importante qu’on le croit dans les ampthithéâtres. Beaucoup d’auteurs distinguent les buts de maîtrise (le désir d’apprendre ou de progresser) et les buts de performance (le désir de se montrer plus performant que les autres). A l’université la plupart des enseignants répètent que ce qui importe est d’apprendre et non d’être le meilleur. Etre bien classé reste pourtant une préoccupation majeure pour une très grande majorité d’étudiants, estiment des études réalisées par des chercheurs du laboratoire de psychologie sociale et cognitive (CNRS/Université Blaise Pascal (Clermont–Ferrand), des universités Pierre Mendès France (Grenoble) et de Lausanne. Les résultats viennent d’être publiés dans le Journal of personality and social psychology.
Certains travaux soulignent que l’université remplit en réalité une double fonction : former ses étudiants mais aussi les sélectionner en fonction de leurs performances, de manière à déterminer quelle place chacun occupera dans la société. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ces deux buts seraient encouragés pour différentes raisons. Ils ont demandé ,explique le communiqué du CNRS, à des étudiants de répondre à un questionnaire en adoptant différentes stratégies d’auto-présentation.
Lorsque les étudiants ont pour consigne d’essayer de se montrer sympathiques aux yeux de leurs enseignants, ils se disent particulièrement motivés par la maîtrise. Lorsqu’ils ont pour consigne d’essayer de se montrer compétents, ils reconnaissent être animés par des buts de maîtrise mais aussi de performance. Dans deux autres études, les chercheurs ont demandé à des étudiants de juger un prétendu autre étudiant, présenté comme adoptant soit fortement, soit faiblement des buts de maîtrise et de performance. Ils devaient estimer dans quelle mesure ce dernier avait des chances de se faire apprécier de ses enseignants et de réussir son cursus universitaire. Il s’est avéré que les cibles adoptant fortement des buts de maîtrise ont été jugées comme ayant de fortes chances d’être appréciées mais également de réussir. Par contre, celles adoptant fortement des buts de performance sont jugées comme ayant moins de chances d’être appréciées par les enseignants mais ayant plus de chances de réussir leur cursus universitaire que les cibles adoptant faiblement ce type de buts.
Ces résultats expliquent pourquoi les enseignants ont du mal à décourager les étudiants à adopter des buts de performance. Ils permettent de mieux comprendre certains comportements associés à la compétition: stratégies d’études superficielles (par exemple apprendre par coeur sans réelle volonté de retenir…), triche, faible intérêt ou une réaction défensive face à des difficultés ou à des désaccords. Ainsi, si l’on veut encourager les étudiants à ne pas rechercher la performance, il est très important de s’interroger sur le fonctionnement des structures éducatives, et en particulier leur fonction de sélection qui contribue à encourager les comportements compétitifs néfastes.
Bibliographie Darnon, C., Dompnier, B., Delmas, F., Pulfrey, C., & Butera, F. (in press). Achievement goal promotion at the university: Social desirability and social utility of mastery and performance goals. Journal of Personality
and Social Psychology.
