En 1995, Michel Mayor découvrait, avec Didier Queloz, tous deux astronomes à l'observatoire de l'Université de Genève, la première planète extrasolaire de l'histoire, baptisée 51 Peg b.
Depuis cette découverte proprement historique, le champ des exoplanètes s'est enrichi de très nombreuses découvertes, théoriques et observationnelles. On recense à ce jour près de 700 planètes extrasolaires. Leur masse, grâce à la sensibilité croissante des instruments, ne cesse de se rapprocher de celle de la Terre.
Très bientôt, les astronomes découvriront des soeurs de notre planète. Certaines d'entre elles chemineront sans doute sur des orbites où l'eau existera à l'état liquide. La vie y existera-t-elle? Pourrons-nous la découvrir, d'une façon ou d'une autre? C'est à ces questions que tentera de répondre Michel Mayor dans une conférence destinée à tous les publics.
"Seuls dans l'Univers?", conférence de Michel Mayor, professeur honoraire d'astrophysique, mardi 15 mai 2012, à 19h, Uni Bastions, auditoire B106. Entrée libre.