Comment a évolué la forêt privée en Rhône-Alpes depuis dix ans ?

Lorsque je suis arrivé à la fin des années quatre vingt dix, le secteur forestier connaissait une profonde dépression. La suppression du Fonds Forestier National en 1990 avait mis fin aux crédits qui avait permis à d’innombrables propriétaires de planter depuis la deuxième guerre mondiale. Même s’il a eu des effets environnementaux et paysagers discutables, le Fond avait permis de planter’ dans toute une France des collines et de créer de nouvelles filières d’emplois et de valorisation. En Rhône Alpes, existaient des associations forestières soutenues par le Centre régional de la propriété forestière, qui véhiculaient si on peut dire, la bonne parole des techniciens, mais cela n’évoluait pas suffisamment.

Mais en Chartreuse avec Sylvain OUGIER, technicien au Parc Naturel Régional, les choses bougeaient avec un travail de mise en valeur des bois locaux par leur caractérisation, qui permettait de mettre en valeur des qualités du bois sous estimées par l’examen visuel traditionnel. On s’est rendu compte que les qualités mécaniques étaient bien supérieures à ce qu’on pensait. La Chartreuse avait commencé, avec le parc, à mobiliser les forestiers locaux, les scieurs, les charpentiers

La tempête de 1999 a accéléré le changement ?

La tempête de 1999 a été un traumatisme. Des gens étaient réellement en larmes après avoir vu leur patrimoine, leur épargne complètement anéantie. Nous vivions au CRPF dans une ambiance d’urgence Les aides d’Etat sont venues assez lentement, mais elles ont permis de gérer des stocks, du transport et de valoriser correctement les bois. La région a été tout de suite au côté des sylviculteurs, avec la mise en place d’une aide à l’exploitation.

Mais elle n’a pas permis de faire évoluer le problème essentiel de la forêt, l’émiettement de la propriété ?

Le problème essentiel de la forêt en Rhône Alpes en particulier reste son éparpillement. On compte 450 000 propriétaires dont beaucoup ne savent même pas qu’ils possèdent moins d’un hectare de forêt. Cette situation a été générée par le droit ancien qui a imposé en cas de transmissions d’une propriété l’émiettement physique. Par exemple, quand il y avait quatre héritiers pour une forêt il fallait la diviser entre les quatre héritiers. On s’est aperçu en 1935 que cette division à l’infini était une erreur et on a commencé pendant la guerre, à remembrer. L’agriculture a connu jusqu’à trois remembrements, qui ont couté, ont eu parfois des effets négatifs sur le paysage et en termes d’environnement, avec la suppression de certains bocages, mais ces remembrements ont permis de constituer des unités d’exploitations. La forêt n’a pas été remembrée.

Comment faire évoluer ?

Nous avons , avec l’aide des conseils généraux, incité au regroupement des propriétés, par échange ou surtout par vente. Ces opérations sont très onéreuses en raison des frais de mutation. Aussi avons-nous privilégié des opérations « coups de poing », comme les plans de massif dans les quelles nous avons mené plusieurs actions simultanée, en Isère, dans le Rhône, dans la Loire et dans l’Ain. : mise en place de plan de gestion groupés, création de pistes, regroupement des propriétaires en associations syndicales, échanges de parcelles. On a pu réduire les frais engagés pour les mutations , mais la moyenne reste de 1000euros par hectare remembré . Le coût des opérations de remembrement reste colossal et surtout le mouvement prendra du temps. La forêt privée en Rhône Alpes représente 1,5 million d’hectares, pour en remembrer un tiers, il faudrait ,à raison de 200 euros au moins par hectare consacrer 100 millions d’euros, et au rythme actuel le mouvement pourrait prendre 200 ans !

Néanmoins le résultat des opérations lancées est intéressant car il permet d’accroitre souvent la surface moyenne des parcelles de 50%.

Il faudrait amplifier le mouvement car en Rhône-Alpes, les surfaces soumises à des Plans des Simple de Gestion représentent 6% contre 24% dans le reste de la France. Il faudrait notamment qu’ une loi foncière incite fortement les propriétaires à s’orienter vers la gestion de la forêt dont ils héritent. Les héritiers ne devaient pas pouvoir bénéficier de la réduction de droits de mutation s’ils ne s’engagent pas à inclure leur forêt dans un système de gestion plus large, dans des associations ou des groupements, des coopératives. Certains seront alors incités à vendre.

Cela suppose une évolution des mentalités ?

Nous devons abandonner la conception de la propriété privée développée depuis la Révolution qui accorde au propriétaire le droit de faire tout ce qu’il veut, et parois de ne rien faire. Il faut promouvoir l’idée un propriétaire responsable qui s’occupe de son bien et ne le laisse pas se détériorer par la non-gestion. La collectivité doit rappeler à tous quelles sont les priorités du bien commun, en matière d’économie et en matière d’environnement. Il faut faire connaitre les rôles multiples de la forêt. On estime la valeur des services rendus par la forêt à environ 200 millions d’euros par an en Rhône-Alpes. En dehors de la production de bois, le principal rôle de la forêt est l’accueil du public, mais ce rôle n’est pas encore valorisé sur le plan économique. Il peut y avoir d’autres moyens de le mettre en valeur. Il est sera bientôt possible de rémunérer le rôle de la forêt dans la protection des eaux des périmètres de captage.

Les propriétaires forestiers sont –ils sensibles à cette dimension de la propriété ?

Une enquête sur un échantillon très large de plus de 1 000 personnes a permis de constater que les propriétaires avaient un attachement très symbolique à la forêt, un attachement esthétique à la biodiversité, mais aussi à la dimension patrimoniale.

Cette évolution collective est-elle déjà engagée et comment aller plus loin ?

Nous avons mis en place des plans de massif, avec le soutien de la région. Il y a eu des chartes forestières de territoire, et déjà les plans de massifs financés par la Région recouvrent 30% de Rhône-Alpes.Il faut sans doute simplifier l’intervention publique dans la forêt, sur le plan technique, avec un encadrement plus important.

La réforme des CRPF a été adoptée et les Centres perdent au niveau régional leur personnalité morale pour devenir des échelons techniques ; mais ils conserveront au niveau région l’essentiel de leur capacité d’initiative avec leur capacité conservée de traiter directement avec les collectivités locales avec lesquelles ils ont établi de nombreux partenariats .

Il faut prendre en compte l’évolution des rapports avec l’ONF qui a le monopole de la gestion des forêts publiques, domaniales, qui appartiennent à l’état, ou communales. L’ONF emploie en RA 700 personnes, alors que le CRPF emploie 40 techniciens-avec des missions certes différentes

Et les propriétaires ?

Cela ne dispense par les propriétaires de mieux s’organiser au niveau local pour ne pas être dépossédés de la valeur du bois. Des coopératives de commercialisation se sont développées avec des outils très efficaces d’achat de bois et de vente. COFORET a absorbé COFALP, et CUMACOBOIS, a racheté des scieries mais la filière bois ne doit pas être déséquilibrée vers l’aval.

Il faut mettre en place une valorisation du bois qui laisse sa place à chacun. Un pôle bois a été mis en place dans le Trièves, à Saint Michel des portes, qui comporte plusieurs outils de caractérisation des bois, mais manque d’une unité de rabotage. Un pôle bois a été mis en place dans le Forez à Noirétable, au nord de la Loire, avec l’investissement de tous les acteurs de la filière et localement il y a des acteurs puissants comme OSSABOIS, constructeur de maisons en bois. L’important c’est que la valeur ajoutée soit bien répartie entre l’aval et l’amont.

Quel rôle la forêt peut-elle jouer dans le stockage du carbone ?

Tout cela doit permettre la mise en place d’une stratégie forestière qui doit inclure la question du carbone. Une forêt de teck peut être adulte en 10 ou 20 ans. Chez nous il faut 40 ans pour une forêt adulte de résineux. Il faut mettre la forêt en état de répondre aux besoins en matière d’émission de gaz à effet de serre comme l’explique le rapport Puech.

La biomasse bénéficie de mesures qui lui permettront de rattraper les handicaps dont elle souffrait. Le Fonds chaleur, l’appel à projet de la Commission de Régulation de l’Energie, la hausse du tarif d’achat de l’énergie biomasse qui était anormalement bas, permettent de reconnaitre le rôle de la biomasse forestière dans la gestion du carbone.

On estime que 1 mètre cube de bois utilisé dans la construction permet d’éviter 0,41 tonne de carbone, et 1 mètre cube de bois énergie économise 0,24 tonne de carbone. Pour mobiliser davantage de bois, il faut pouvoir l’exploiter. Pour mobiliser 500 000 mètres cubes de bois supplémentaires par an en Rhône-Alpes, dont deux tiers en forêt privée, il faut ouvrir 200 kilomètres de routes, ce qui suppose des crédits, mais aussi des moyens humains pour préparer ces infrastructures, les gérer. Une opération a lieu dans les Chambarran, avec un industriel, qui permet d’accroitre le stockage de carbone en passant de 80 à 160 mètres cubes par hectare, sur 10 hectares.

Quel rôle peut jouer la taxation du carbone ?

Il faut taxer les produits fossiles et aider les produits incorporant du bois, comme la construction bois. Il faut augmenter les moyens consacrés aux travaux de conversion en futaie qui représentent 5 millions d’euros pour l’ensemble de la France alors qu’il en faudrait 20 fois plus. Il faudrait créer en Rhône-Alpes un puits de carbone de 3000 hectares par an en enrichissant les friches ou taillis médiocres.

Mais cet accroissement de la production met en cause la biodiversité ?

Il a eu longtemps une opposition entre forestiers et défenseurs de la nature. Mais entre les tenants d’une protection totale et d’une exploitation de la forêt, les positions ont changé. Il y a parmi certains écologistes la volonté d’une protection intégrale de secteurs représentant 10% de chaque territoire, ce qui est beaucoup. Le Grenelle de l’environnement a proposé 2%.

Il ne faut pas oublier que dans une forêt entièrement naturelle, le taux de mortalité très important entraine une production de gaz à effet de serre par la décomposition du bois, et au total le bilan-carbone s’annule.

En fait production et biodiversité peuvent être conciliées. On peut tout à fait imaginer des forêts de production dans lesquelles les actions de dépressage ouvrent les milieux, où l’on ne recourt pas aux coupes rases, on mélange les essences, des mélèzes, des épicéas, des pins sylvestres, des hêtres, des chênes. La construction de pistes peut respecter la diversité, et c’est nécessaire car en Rhône-Alpes, la moitié de l’accroissement se retrouve dans les zones d’accès difficile où se trouve déjà 80% du gisement.

En quoi consistera votre travail à la Banque Mondiale où vous arrivez en septembre ?

La Banque mondiale à Washington, possède une équipe de spécialistes des questions forestières qui étudient des projets de développement forestier, d’agroforesterie, qui tiennent compte des impératifs sociaux, mais aussi écologique, et de la lutte contre les émissions de carbone. La destruction de la forêt tropicale ou équatoriale a un double effet négatif par la suppression de stock de carbone et de la biodiversité inouïe contenue dans ces forêts . Il s’agit aussi de lutter contre le trafic et la déforestation illégale ; la banque ayant de nombreux projets en Afrique francophone, a besoin de forestiers francophones… Mais je n’oublierai pas mon passionnant passage en Rhône-Alpes et remercie tous ceux qui ont contribué au développement de notre magnifique patrimoine forestier .

Recueilli par Michel Deprost

La forêt rhônalpine :

1,5 million d’hectares

3 quarts de forêt privée, avec en moyenne 2,5 hectares par propriétaire.

Récolte annuelle de 4,6 millions de mètres cubes, pour un accroissement annuel de 8 millions de mètres cubes, qui lui-même s’accroit de 180 000 mètres cubes par an.