Les « Fab Lab » (l’abréviation de Fabrication laboratory) sont des plateformes ouvertes de création et de prototypage d’objets. Leurs objectifs : mettre en œuvre des concepts, rendre le prototypage rapide accessible aux start-ups et contribuer ainsi à faire émerger plus rapidement l’innovation. Le concept de « Fab Lab » est issu de l’imagination de Neil Gershenfeld, directeur du Center for Bits and Atoms, au sein du MIT (Massachussets Institute of Technology) en 2004. Un « Fab Lab » regroupe un ensemble d’équipements permettant la fabrication de petits objets : imprimantes 3D, machines de découpe laser ou d’impression, composants électroniques standards et moyens de réalisation de circuits, ou encore outils de programmation associés à des microcontrôleurs ouverts. L’ensemble de ces dispositifs est contrôlé à l’aide de logiciels communs de conception et fabrication assistés par ordinateur. On dénombre aujourd’hui plus de 80 « Fab Lab » dans le monde.
Grenoble INP s’inscrit dans cette dynamique créative. Après GI-Nova, et dès juin 2012, un nouveau « Fab Lab » sera inauguré à l’Ensimag. Ces « Fab Lab » s’adressent en priorité aux étudiants, aux enseignants-chercheurs et aux entrepreneurs.
Avec ses 600 mètres carrés divisés en 7 espaces spécialisés, la plateforme GI-Nova de Grenoble INP fait figure de « Fab Lab » de pointe. Créée en 2008, elle constitue avec l’école de Génie industriel et le laboratoire G-SCOP, un pôle dédié aux systèmes de production. « S’adressant à un public restreint, elle est accessible aux chercheurs et aux élèves-ingénieurs de Grenoble INP bien sûr, mais aussi des autres universités de Grenoble et de Savoie » explique Pierre-Marie Boitel, responsable de la plateforme. GI-Nova offre tout ce qui est nécessaire pour le développement des produits et le prototypage : des machines pour l’usinage de pièces, des moyens de moulage de pièces aluminium et plastique, des imprimantes 3D, des machines de fabrication additive de pièces plastiques ou métalliques et par faisceau d’électrons ultra performante. L’atelier dispose d’outils de réalité virtuelle pour tester en situation des objets encore inexistants : un écran stéréoscopique avec bras à retour d’effort, et un écran holographique. Des industriels sont venus soumettre des projets aux ingénieurs de la plateforme, tels BMW qui voulait simuler une opération de montage de durites dans un moteur ou encore Pulswer autour de problématiques de conception de solution de fonderie aluminium.
La plateforme GI Nova de Grenoble INP a inspiré Grenoble INP Ensimag. Dès juin 2012, l’école ouvrira un « Fab Lab » consacré à la réalisation des projets associant mathématiques, informatique systèmes et logiciels. « Ces projets, qui seront réalisés sur 3 à 4 semaines à temps plein, doivent mener à la réalisation de choses concrètes, et faire appel à l’inventivité des futurs ingénieurs, explique Vivien Quéma, professeur à Grenoble INP – Ensimag. C’est une nouvelle forme d’enseignement à valoriser, qui vient compléter l’enseignement classique. » Plusieurs sujets ont déjà été proposés par les enseignants tels que la construction d’un équipement portable de scanner 3D surfacique ou un système de relevé automatisé de topographie souterraine.
Pour Brigitte Plateau, administrateur de Grenoble INP: “Grenoble INP souhaite résolument s’inscrire dans cette dynamique des « Fab Labs » en créant de nouveaux centres techniques s’adressant à nos élèves-ingénieurs, dont ils visent à développer la créativité. Nous avons tous les atouts pour relever le défi des « Fab Labs » : un réseau d’acteurs, des équipements de haute technologie et de la matière grise jeune et enthousiaste !».“
