Solvay  démarre à Quitman, Mississippi (USA) la production de biomasse torréfiée à l’échelle industrielle, une nouvelle activité dont l’objectif est de fournir une énergie alternative et renouvelable. L’activité sera gérée par Solvay Biomass Energy, une co-entreprise créée par Solvay et la société américaine New Biomass Energy (NBE).

La biomasse torréfiée sera produite à dans une usine construite et développée par NBE. Solvay apportera son savoir-faire pour tripler la capacité annuelle, de 80 000 tonnes actuellement à 250 000 tonnes d’ici la fin de 2014. Solvay Biomass Energy utilisera des sous-produits: résidus de scieries, issus de l’industrie du bois très développée dans cette région riche en forêts gérées durablement.

La biomasse torréfiée, dont la combustion, le stockage et le transport sont semblables au charbon, est obtenue grâce à un procédé de torréfaction qui modifie les propriétés chimiques des déchets de bois et de la biomasse. La biomasse torréfiée est une solution de substitution au charbon, pratique et immédiatement disponible, permettant aux centrales électriques de produire une énergie propre.

Certaines centrales thermiques en Europe utilisent des granulés de bois pour remplacer le charbon. Le rendement de la biomasse torréfiée est supérieur de 35 % à ces granulés de bois, avec des avantages logistiques substantiels. Solvay travaille aussi à l’amélioration des propriétés hydrophobes de la biomasse torréfiée pour renforcer les atouts de cette dernière sur le plan du stockage et de la manipulation.

Solvay Biomass Energy, majoritairement détenu par Solvay Energy Services, assurera l’exploitation et la maintenance de l’usine, l’approvisionnement en matières premières, la logistique, la technologie ainsi que la commercialisation de la biomasse torréfiée en particulier auprès des producteurs d’électricité en Europe et en Asie.