Air Liquide  annonce être partenaire de Solar Impulse, l’avion 100% solaire qui vient d’effectuer plusieurs vols à longues distance au dessus des Etats-Unis.

Le groupe français fournira le système d’oxygène embarqué destiné à produire l’air enrichi en oxygène de façon illimitée directement à bord de l’avion.

Afin d’effectuer son tour du monde avec escales programmé pour 2015, Solar Impulse doit pouvoir enchaîner des cycles de vol jour-nuit au cours desquels l’avion monte pendant la journée grâce à l’énergie solaire, jusqu’à une altitude de 8 500 mètres. Au dessus de 3000 mètres d’altitude, la raréfaction de l’oxygène rend impossible une alimentation normale du pilote.

Le cockpit de l’avion n’étant pas pressurisé,le pilote doit être alimenté en oxygène pendant toute la phase de vol au-dessus de 3 000 mètres. Le besoin en oxygène est critique. Générer l’oxygène à bord présente l’intérêt de pouvoir disposer d’une solution réduisant la masse du système d’oxygène, tout en garantissant un approvisionnement en oxygène illimité.
Air Liquide détient une grande expertise en matière de générateur de gaz embarqués à bord des aéronefs. Le groupe a mis au point un système adapté aux exigences d’efficacité énergétique de l’avion solaire. La solution  proposée permet de séparer l’oxygène présent dans l’atmosphère et de satisfaire les besoins respiratoires du pilote de manière continue, tout en offrant à l’avion une totale autonomie. L’avion peut effectuer des étapes longues, traverser des océans en garantissant la sécurité des pilotes à haute altitude.

Pierre Etienne Franc, Directeur Air Liquide Advanced Business & Technologies Europe a déclaré : «Nous partageons avec les créateurs de Solar Impulse la volonté de développer des énergies plus propres. Air Liquide a choisi d’apporter sa contribution à cette formidable aventure .Nous nous réjouissons de participer à la vision avant-gardiste de Bertrand Piccard et André Borschberg.»