Les vallées des Alpes et des Préalpes sont riches d’un gisement énergétique considérable fourni par les masses d’eau qui s’écoulent des massifs. L’électricité d’origine hydraulique, la houille blanche, mise au point près de Grenoble a été le moteur du développement industriel de nombreuses vallées.
Parmi ces vallées, figure la vallée de la Romanche où EDF prépare un important chantier de modernisation de ses installations. Parmi les installations historiques de la vallée de la Romanche et de ses affluents, figure la centrale du Bâton. C’est en 1914, que la Société des établissements Keller et Leleux décide de construire une nouvelle centrale installée sur la commune d’Allemont, sur l’affluent du ruisseau du Bâton dont elle prend le nom.
La première haute chute de l’usine mise en service en 1925, avec 1050 mètres, est alors la plus haute de France. Bâton est une centrale atypique : construite dans la falaise du Massif de Belledonne, elle est une centrale troglodyte. Ce dimanche, la centrale de Bâton sera présentée au Musée EDF Hydrélec 04 76 80 78 00 www.musee-hydrelec.fr

Albert Keller, une exposition au musée de la Romanche
Le musée de la Romanche consacre justement une exposition à Charles
Albert Keller, considéré comme l’un des pionniers de la houille blanche et à qui l’on doit l’architecture particulière de la centrale de Bâton. Le musée présente l’homme et ses réalisations à travers des photos d’époque magnifiquement encadrées et retrouvées dans son bureau lors du démantèlement de sa dernière usine à Laudun dans le Gard. Musée de la Romanche 04 76 68 42 00 Ouvert dimanche 19 septembre de 14h à 18h.

Dans le Vercors

D’intéressantes installations sont aussi à découvrir dans un massif montagneux tout à fait différent, le Vercors. L’eau qui tombe sur la vaste calotte calcaire du Vercors à la morphologie karstique, a créé par un jeu d’infiltrations et de dissolutions, un véritable réseau souterrain de cours d’eau au débit abondant.
La rivière Bourne joue un rôle de drain et reçoit à la fois les eaux superficielles et
souterraines du massif. Même si le Vercors est resté relativement à l’écart du mouvement d’industrialisation des Alpes son potentiel hydraulique a été utilisé
dès le XVIIème siècle pour entraîner moulins, scieries, pressoirs ou métiers
à tisser. Ce n’est qu’au début du XXème siècle que l’énergie électrique
a supplanté la force motrice de l’eau. Progressivement, la vallée de la Bourne a été équipée de quatre aménagements hydroélectriques, dont celui de Pont-en-Royans, installé en aval de la retenue créée par le barrage de Choranche. Ce dernier est un barrage de type voûte qui crée une retenue de 730 000 m3 en moyenne alimentée par le bassin versant de la Bourne mais aussi par les importantes résurgences de la grotte du Bournillon, de la source et du siphon d’Arbois qui proviennent du bassin de la Vernaison. Mise en service en 1950, la centrale de Pont-en-Royans est la dernière des quatre usines qui forment l’ensemble hydroélectrique de la Bourne : Goule Blanche (1933),
Bourne (1919) et Bournillon (1912). Captée dans la retenue de Choranche, l’eau est dérivée dans une galerie de plus de 5,5 km de long et passe dans une conduite forcée d’environ 240 m pour être turbinée sous 110 m de chute dans la centrale. L’eau en ensuite restituée, à la Bourne.

Le fonctionnement de la centrale est un fonctionnement en éclusées : la production est modulée de façon journalière ou hebdomadaire en fonction de la demande en énergie et des besoins d’irrigation. L’aménagement de Pont-en-Royans est exploité différemment selon la saison. En été, la réserve de Choranche aide à la régulation du débit du
canal de la Bourne, qui irrigue plusieurs milliers d’hectares de la plaine de Valence.

Le musée de l’Eau de Pont-en-Royans invite à découvrir les eaux du Monde et du Massif du Vercors dans trois salles d’exposition interactives, où quizz, tunnel climatique, maquette animée, films ou images, abordent toutes les thématiques de l’eau. Une plongée spectaculaire dans le monde sous-marin est possible grâce à la projection de films en 3D Vous pourrez profiter d’une dégustation d’eaux rares au Bar à eaux, où se côtoient plus de 1600 bouteilles d’eaux du monde. Conçu en 2002 par une équipe d’architectes-scénographes italiens et grenoblois, ce Musée de l’eau est installé au coeur de Pont-en-Royans.
Musée de l’Eau 04 76 36 15 53 http://www.musee-eau.com Ouvert samedi 18 et dimanche 19 septembre, de 10h à 12h et de 14h à 18h. Bénéficiez d’une entrée offerte pour toute entrée achetée

EDF Unité de Production Alpes 37, rue Diderot BP 43 – 38040 Grenoble Crédits photos : EDF UP Alpes • Droits réservés