La King Abdullah University of Sciences and Technology ( KAUST) est une université voulue par le roi d’Arabie Saoudite pour doter l’Arabie d’une capacité scientifiques et technologique permettant au pays de se préparer à l’après pétrole. La KAUST veut se constituer en nouant des liens de long terme avec les principales universités et institutions technologiques à travers le monde. La KAUST a créé des alliances académiques avec les universités de Berkeley, Cambridge, Stanford et elle a établi des partenariats thématiques avec l’Université de Munich e l’Institut Français du Pétrole.
C’est dans ce cadre que des équipes de chercheurs de Lyon ont noué dans le domaine de la catalyse des liens avec la KAUST. La catalyse est une technique qui permet d’améliorer les réactions chimiques, en réduisant notamment, par l’intermédiaire de molécules métalliques, la consommation d’énergie et de matière des réactions.
La région lyonnaise est un des principaux pôles européens et mondiaux dans le domaine de la catalyse. Les équipes de recherche sur la catalyse de la région sont réparties dans les institutions suivantes : ENS (Laboratoire de Chimie) et Laboratoire de Calcul Intensif ; CNRS (IRCELYON (CNRS-Lyon1), et CPE et l’Institut Français du Pétrole.
Le programme CADENCED (Computer Assisted Discovery and Elucidation of Novel Catalysts for Economic Development) vise à mobiliser notamment des moyens de calculs pour mieux connaître les mécanismes de la catalyse. Les recherches viseront notamment à améliorer la photocatalyse, mécanisme utilisant l’énergie du solaire, pour produire de l’hydrogène. La catalyse peut aussi être utilisée pour produire à moindre coût des matériaux d’origine végétale, donc renouvelables, pour la chimie du futur.
