Lors d’essais techniques destinés à répondre aux spécification des installations nucléaires sous pression, AREVA a mené en 2014, des essais chimiques et mécaniques sur un couvercle de cuve similaire à celui du réacteur EPR de Flamanville en cours de construction.
La cuve d’un réacteur à eau sous pression est un élément clé de la sûreté d’une installation puisque c’est le coeur de la réaction nucléaire. La cuve contient les barres de combustible et participe à la seconde barrière de confinement de la radioactivité. Le couvercle et le fond de la cuve sont des pièces forgées en acier. Ces éléments essentiels ne peuvent être changés pendant la durée de l’exploitation , c’est à dire potentiellement pendant des décennies.