Les mammouths et autres rhinocéros laineux de la période pré-glaciaire, entre 50 000 et 25 000 ans, se nourrissaient surtout d’ herbacées non graminoïdes. Les graminées pris le dessus après la glaciation il y 10 à 5000 ans.
La steppe où paissaient les grands mammifères comme les mammouths , n’était pas une steppe à graminées (céréales, plantes fourragères…). « On note une grande diversité végétale avant la glaciation, avec un mélange de plantes herbacées de type pissenlit, myosotis ou trèfle, et de graminées. La période post-glaciaire, qui correspond à la disparition des mammouths, se caractérise par une recrudescence des graminées.” explique Pierre Taberlet, chercheur CNRS au Laboratoire d’écologie alpine et spécialiste de l’ADN environnemental
« Pour le savoir, 240 carottages ont été effectués dans le pergélisol – le sol toujours gelé – des régions arctiques. Le séquençage très haut débit de l’ADN environnemental extrait de ces échantillons a permis de reconstituer la composition de la végétation arctique durant les trois périodes, pré-glaciaire (entre 50 000 et 25 000 ans), glaciaire (entre 25 0000 et 15 000), et post glaciaire (de 15 000 à nos jours) » explique Pierre Taberlet, Des chercheurs du Laboratoire d’écologie alpine (LECA1 – CNRS / UJF /U.Savoie) et de l’Institut des sciences de l’évolution de Montpellier (CNRS / U. Montpellier 2 / IRD) ont participé à cette étude.
Ces résultats confirmés par l’analyse des contenus stomacaux de huit grands mammifères d’avant la dernière glaciation. L’azote contenu dans les déjections de la grande faune pourrait avoir favorisé les herbacés non graminoïdes au détriment des graminées.
Les chercheurs ignorent les causes du changement qui a provoqué l’augmentation du nombre de graminées; disparition de la grande faune ou changement climatique?
1 Le LECA est un laboratoire de l’Observatoire des sciences de l’Univers de Grenoble (OSUG – CNRS / IRD / UJF / IFSTTAR / MétéoFrance / U.Savoie)
Références : Fifty thousand years of Arctic vegetation and megafaunal diet , publié dans Nature le 6 février par Eske Willerslev, John Davison, Mari Moora, Martin Zobel, Eric Coissac, Mary E. Edwards, Eline D. Lorenzen, Mette Vestergard, Galina Gussarova, James Haile, Joseph Craine, Ludovic Gielly, Sanne Boessenkool, Laura S. Epp, Peter B. Pearman, Rachid Cheddadi, David Murray, Kari Anne Brathen, Nigel Yoccoz, Heather Binney, Corinne Cruaud, Patrick Wincker, Tomasz Goslar, Inger Greve Alsos, Eva Bellemain, Anne Krag Brysting, Reidar Elven, Jørn Henrik Sønstebø, Julian Murton, Andrei Sher, Morten Rasmussen, Regin Rønn, Tobias Mourier, Alan Cooper, Jeremy Austin, Per Moller, Duane Froese, Grant Zazula, Francois Pompanon, Delphine Rioux, Vincent Niderkorn, Alexei Tikhonov, Grigoriy Savvinov, Richard G. Roberts, Ross D. E. MacPhee, M. Thomas P. Gilbert, Kurt H. Kjær, Ludovic Orlando, Christian Brochmann et Pierre Taberlet.
