Le Royaume-Uni et la Suède ont décidé de retirer deux sites du Réseau mondial des réserves de biosphère, respectivement ceux de Taynish et du Lac Torne qui ne répondent pas aux critères de la stratégie de Séville adoptée en 1995. Les réserves de biosphère sont des zones désignées dans le cadre du Programme MAB de l’UNESCO, afin de tester différentes approches de gestion intégrée des ressources et de la biodiversité terrestres, qu’elles soient d’eau douce, côtières ou marines. Des expériences sur le développement durable y sont menées.
Trois nouveaux sites se trouvent en Europe, l’un en Slovénie, l’autre en Suède, le troisième en Pologne.
Le site slovène de Kozjansko et Obsotelje, dans l’est du pays offre une mosaïque de paysages alpins et pannoniens de moyenne montagne. Il est entouré par trois rivières : la Save, la Savinja et la Sotla. Cette dernière sépare Kozjansko et Obsotelje de la Croatie, limitrophe à l’est. Plus de 55 % du site est constitué de forêts, comme de nombreux autres secteurs de l’est du pays et le Parc régional de Kozjansko couvre la majeure partie de l’aire centrale. Situé à la confluence de trois régions, le site offre un paysage naturel en bon état de conservation, composé de forêts et de terres agricoles. Les onze communautés qui y habitent sont impliquées dans des projets de développement durable qui se concentrent sur l’agriculture alternative et écologique, le tourisme durable, la production d’aliments traditionnels et l’artisanat.
Cette région de l’est de la Slovénie, comme le reste de cette république de moins de 2 millions d’habitants bénéficie de milieux naturels très préservés puisqu’on y trouve des populations d’ours brun encore assez nombreuses au point que l’animal peut y être chassé et proposé, dans des conditions strictes ( le pays est très rigoureux) sur la carte de certains restaurants. Les milieux forestiers, une présence humaine éparse, une culture traditionnelle, une activité touristique légère et une proximité traditionnelle avec la nature font de la Slovénie un refuge pour de nombreuses espèces.
Suède : le plus grand lac
L’archipel du lac Vänern, en Suède, englobe le plus grand lac du pays, qui est aussi le troisième plus grand lac d’Europe. Au sud-ouest du mont Kinnekulle, qui culmine au centre du site, le marais Skebykärret abrite une grande diversité d’espèces, tandis que des zones roselières et une avifaune variée bordent le lac Vänern, long de 350 kilomètres, en plusieurs endroits. Quelque 60 000 habitants vivent sur ce site, et plusieurs localités, comme celle de Mariestad, se trouvent dans l’aire de transition. La pêche, l’agriculture, la sylviculture et le tourisme revêtent une importance capitale pour l’économie de cette réserve de biosphère, qui constitue un forum coopératif et participatif. Les projets qui y sont mis en place œuvrent pour la promotion du voyage responsable, de l’écotourisme et du développement de produits.
La forêt de Tuchola (Pologne) l’un des plus vastes complexes forestiers du pays se situe au nord-ouest de la Poméranie, à quelque 50 km au sud-ouest de la ville côtière baltique de Gdansk, et compte 102 500 habitants. Les 17 000 habitants de la zone tampon vivent principalement du tourisme et de la sylviculture, et pratiquent notamment le bûcheronnage, la chasse et la cueillette de champignons et de baies. Dans l’aire de transition, le secteur de l’agrotourisme, qui associe tourisme, loisirs et promotion de l’artisanat, connaît un formidable essor ces dernières années. Cette réserve de biosphère bénéficie des contributions et du remarquable soutien d’acteurs locaux et nationaux.
Les autres sites sont les sites érigés en réserve sont les suivants, décrits dans le texte de l’UNESCO que nous citons :
1. Le Kafa, en Éthiopie, s’étend sur plus de 700 000 ha et abrite plus de la moitié des écosystèmes encore existants dans les forêts vertes d’altitude du continent africain. Berceau du caféier d’Arabie (Coffea Arabica), espèce rare et dangereusement menacée, le Kafa est un véritable trésor scientifique, économique, esthétique et culturel. Ce site se caractérise par de nombreuses vallées et basses terres fertiles, qui relient les montagnes et les crêtes, et par plusieurs cascades majestueuses, comme les chutes de Barta et de Woshi. Des partenariats entre le secteur public et le secteur privé y ont été instaurés avec succès pour encourager la croissance économique et l’utilisation efficace des ressources ; ils peuvent servir de modèles pour de nouvelles initiatives, notamment pour la production et la commercialisation durables de café.
2. Yayu, en Éthiopie, se situe dans la zone Illubabor de l’État-région d’Oromie, au sud-ouest du pays. Ce site fait partie de la zone de grande diversité biologique d’Afromontane de l’Est, l’une des 34 zones au monde qui, bien qu’indispensables à la conservation de la biodiversité, sont sérieusement menacées. On y trouve des forêts primaires intactes ainsi que des systèmes agroforestiers. L’exploitation de ces derniers est destinée à la production de café, d’épices, de miel et de bois, et fournit parallèlement des services écosystémiques importants, comme la protection du bassin hydrologique du Nil. C’est aussi dans la forêt de Yayu que le caféier d’Arabie sauvage est le plus abondant au monde. Les activités de développement durable menées sur ce site sont orientées vers la production de café, avec notamment la plantation d’arbres fruitiers destinés à être cultivés mais aussi à fournir l’ombre nécessaire aux caféiers.
3. Le Dena, en Iran, domine les montagnes du Zagros central et consiste principalement en une steppe boisée semi-aride. Différentes espèces de chêne prédominent dans les hautes terres, tandis que le pistachier et l’amandier prévalent à plus basse altitude. Le Zagros central est le berceau de grands fleuves et d’abondantes rivières, tels que le Karoun, le Dez et la Kharkeh, qui se jettent dans le golfe Persique et la mer Caspienne. Cascades, étangs et lacs viennent compléter la beauté de ce paysage de montagne. La région constitue le foyer d’une vaste population rurale, composée en particulier d’une communauté nomade de 20 000 membres, qui s’appuie sur des moyens de subsistance traditionnels. Le développement y est surtout axé sur la gestion durable des grands pâturages libres et sur l’écotourisme.
4. Naha-Metzabok, au sud-est du Mexique, couvre la partie nord de la forêt des Lacandons, la plus vaste forêt tropicale du pays. Partie intégrante du couloir biologique de la forêt Maya, ce site joue un rôle important de conservation. La diversité de sa population lui apporte une haute valeur culturelle ajoutée. En effet, ses 6 500 habitants sont membres de communautés ancestrales indigènes comme les Mayas Lacandons, les Tzeltales et les Choles. Les activités, agricoles notamment, réalisées par les communautés autochtones dans la zone tampon et l’aire de transition contribuent au développement durable et à la conservation des ressources naturelles de la région.
5. Los Volcanes, au Mexique, est un site qui se caractérise par un paysage volcanique d’une valeur esthétique et touristique considérable. Il comprend le Popocatépetl, l’un des volcans en activité les plus impressionnants au monde, et diverses espèces endémiques particulièrement adaptées, à l’instar du lapin des volcans. À travers son rôle de captage d’eau pour Mexico, la ville la plus densément peuplée du pays, le site fournit d’importants services environnementaux. Afin de maintenir l’approvisionnement en eau de la région, il fait l’objet de projets de reforestation, de remise en état des terres et d’infiltration des eaux souterraines, dans lesquels de nombreux secteurs de la population sont impliqués.
6. L’archipel des îles Marías, au Mexique, constitue un réservoir d’espèces endémiques qui se sont développées durant huit millions d’années d’insularité. Il recèle une riche diversité d’écosystèmes, parmi lesquels une forêt tropicale sèche, des mangroves, des marécages et des récifs coralliens. Il accueille par ailleurs un établissement pénitentiaire fédéral, dont les programmes de réhabilitation pour les détenus sont orientés vers la gestion durable et comprennent par exemple des projets de reforestation et d’agriculture. Ces programmes sont mis en place avec le concours de l’Institut national d’écologie, de la Commission nationale pour les zones naturelles protégées et du Secrétariat à la sécurité publique.
7. L’île d’Ometepe, au Nicaragua, est une réserve de biosphère insulaire située sur le lac Cocibolca, le plus vaste réservoir d’eau douce du pays, également connu sous le nom de lac Nicaragua. Le nom de l’île provient du nahuatl et signifie « île aux deux collines », en référence à ses deux volcans. Le lac environnant constitue une source importante d’eau douce et est aussi l’habitat d’espèces exceptionnelles, telles que le poisson-scie d’eau douce, le requin d’eau douce nicaraguayen, et bien d’autres. Avec ses quelque 30 000 habitants, l’île jouit d’une longue histoire d’établissements humains, comme le montrent ses riches vestiges précolombiens (pétroglyphes, statues, céramiques). L’écotourisme communautaire est l’une des activités actuellement menées sur ce site.
8. Oxapampa-Ashaninka-Yanesha, au Pérou, se situe dans la région de la futaie amazonienne du pays. Bien qu’elle soit classée zone prioritaire de conservation, cette région subit une pression écologique intense, car les activités humaines telles que la déforestation entraînent l’érosion de la diversité biologique. Pour faire face à ce type de problèmes, cette réserve de biosphère développe des processus de gestion participative qui impliquent les autorités régionales, les ONG et la population locale. La présence de cultures indigènes, comme les Yaneshas et les Ashaninkas, permet de préserver des savoirs ancestraux en matière de gestion des ressources naturelles. Les initiatives de développement durable menées sur ce site visent l’adoption progressive de l’agroforesterie ainsi que la promotion de l’écotourisme et de l’artisanat.
10. La forêt de Gangneung, en République de Corée, se situe dans la partie centrale de la péninsule coréenne, où le climat continental extrême de l’Asie du Nord-Est rencontre le climat océanique du Pacifique. Ce site offre un panorama de forêts à feuilles caduques vieilles de plus de 500 ans et en bon état de préservation, ainsi que de terres agricoles et de forêts privées. Il comprend aussi les Tombes royales de la dynastie Joseon, inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, et l’Arboretum national de Corée. Les activités de développement prévoient l’éco-étiquetage des produits locaux, la promotion de l’agriculture biologique et le développement des ressources énergétiques renouvelables.
Le Zambèze moyen, au Zimbabwe, s’étend sur environ 40 000 km2 dans la vallée du Zambèze et se caractérise par des écosystèmes fluviaux et terrestres uniques, propres au sous-continent, comme le lac Kariba, qui compte parmi les plus grands réservoirs artificiels. Dans l’aire centrale, on trouve le Parc national de Mana Pools, qui est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, tandis que dans la zone tampon, le safari sportif contrôlé emploie des centaines de personnes. Ce site comporte aussi des établissements humains, notamment la ville de Kariba, dont les habitants dépendent en grande partie de la pêche sur le lac du même nom pour se nourrir et gagner leur vie. Ainsi, la pêche du poisson pélagique Limnothrissa miodon, dont la production annuelle d’environ 40 000 tonnes est estimée à 40 millions de dollars, leur permet de concurrencer les grandes pêcheries de la région.
