En mettant au point un procédé pour recycler les terres rares, Marie Perrin fait partie des dix meilleurs innovateurs récompensés par le Young Inventors Prize, décerné par l’Office européen des brevets (EOB) le 18 juin. L’extraction des terres rares pourrait générer jusqu’à 2 000 tonnes de déchets toxiques par tonne extraite. La technologie REEcover permet de récupérer l’europium des tubes néons usagés grâce à un procédé inspiré de la nature. Les lauréats 2025 seront annoncés lors d’une cérémonie diffusée en direct
depuis l’Islande le 18 juin.
La production et l’importation de tubes néons ont été interdites par l’Union européenne, pour réduire les émissions de GES de 50 % d’ici 2030. La méthode mise au point par la jeune chercheuse Marie Perrin peut être appliquée directement aux tubes usagés, sans traitement préalable.
Les terres rares sont essentielles aux technologies modernes, des téléphones mobiles aux éoliennes. Or, leur extraction est nuisible pour l’environnement, extrêmement polluante. Leur approvisionnement est soumis à des enjeux géopolitiques, la Chine maitrisant non seulement des mines mais aussi des activités de raffinage. La Harvard International Review estime que l’extraction et le traitement des terres rares engendreraient jusqu’à 2 000 tonnes de déchets toxiques dont une tonne de matériau radioactif pour chaque tonne de terres rares extraite.
Le procédé mis au point par Marie Perrin, permet de récupérer l’europium — un matériau clé pour les écrans LED et les éclairages à faible consommation d’énergie — de manière plus rapide, plus propre et plus
durable que les techniques traditionnelles. La méthode réduit les déchets et rend le recyclage de
ces matériaux précieux plus efficace. La méthode utilise de petites molécules à base
de soufre pour récupérer de manière sélective l’europium à partir des déchets électroniques, tels que les tubes néons usagé
Le processus commence par le démontage des tubes pour extraire la poudre de phosphore, qui
est ensuite dissoute dans un acide, créant une solution riche en terres rares. L’europium solide est filtré
et traité pour produire de l’oxyde d’europium, achevant le processus de recyclage.
REEcover travaille actuellement avec des partenaires industriels pour déployer sa technologie à
grande échelle et élargir ses applications, notamment le recyclage des aimants aux terres rares
présents dans les véhicules électriques et les éoliennes.
Le Young Inventors Prize récompense des innovateurs du monde entier, âgés de 30 ans
ou moins, qui utilisent la technologie pour répondre aux défis mondiaux posés par les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies. L’innovation de Marie Perrin soutient l’ODD 12 (Consommation et production responsables) et l’ODD 15 (Vie terrestre) en facilitant la réutilisation des ressources, plutôt que de dépendre de l’exploitation minière.
1) Marie Perrin , après une classe préparatoire PCSI et PC (2014-2016) , au lycée Pierre de Fermat, de Toulouse, prépare une Licence et Master 1 en Chimie (2016-2018) à l’Université Paris-Saclay / ENS Paris-Saclay. Elle prépare ensuite à l’École Polytechnique / ENS Paris-Saclay, un Master 2 en Chimie avec mention (2018-2019). Puis elle prépare un Master’s (2019), « Nickel Complexes Supported by Cis-Macrocyclic Diphosphine: Synthesis and Reactivity ». au Massachusetts Institute of Technology où elle obtient un doctorat en Chimie Inorganique (2019-2024). Elle obtient enfin un doctorat : « Bioinspired Heteropolymetallic Sulfido Complexes of the Rare Earth Elements » à l’ETH de Zurich, avant d’effectuer un postdoctorat dans la même école.
