Le câble supraconducteur le plus long  ( 600 mètres) et le plus puissant du monde vient

d’être raccordé au réseau commercial de transport d’électricité d’Holbrook (Etat de New-York, Etats-Unis) par LIPA (Long Island Power Authority) et American Superconductor. Ce câble  long fonctionne à une température inférieure à la température ambiante grâce aux techniques développées par Air Liquide, leader mondial en cryogénie.

Les câbles supraconducteurs  ( qui transportent mieux ) permettent de transporter trois à cinq fois plus d’énergie que les câbles classiques qui fonctionnent à température ambiante. Les électrons s’y déplacent sans aucune résistance au-dessous d’une certaine température. Le câble mis en place à Holbrook fonctionne à une température de moins - 200°C. Ce fonctionnement évite la résistance qui transforme l’énergie des électrons en chaleur, ce qu’on appelle les pertes en ligne.

Refroidir

 Pour utiliser les propriétés exceptionnelles des matériaux supraconducteurs, il est nécessaire de maintenir les câbles à une température inférieure à leur température critique par un système approprié de réfrigération à l’azote liquide, qui doit être lui-même conservé à une température très basse. La cryogénie étant la clef de fonctionnement de la supraconductivité, le système de réfrigération et dedistribution de fluide développé par Air Liquide est l'innovation technologique qui rend cette performance possible.

 Le projet se veut une démonstration de l’exploitation d’un câble supraconducteur haute tension sur un réseau de transport d’électricité urbain. Le câble peut transporter jusqu’à 2 400 ampères (soit une puissance de 574 millions de volts ampères sous une tension de 138 kV).     C’est le premier câble supraconducteur de transport électrique haute tension dans le monde ainsi intégré à un réseau, les câbles supraconducteurs étant jusqu’à présent utilisés dans des installations industrielles ou technologiques. Le câble véhicule davantage d’énergie que l’ensemble des précédents câbles de démonstration HTS (supraconducteur haute température) réunis et peut alimenter jusqu’à 300 000 foyers en électricité.

Efficacité énergétique

 Air Liquide apporte au projet de Long Island ses technologies cryogéniques innovantes et l’expertise de ses équipes en matière d’exploitation et de maintenance des équipements de production de “froid”. Mené dans le cadre d’un partenariat public-privé, ce projet inclut aussi le Ministère Américain de l’Energie (DOE) et Nexans, leader mondial de l’industrie du câble.

Pour François Darchis, Membre du Comité exécutif d’Air Liquide, chargé de la recherche et du développement et  des Technologies Avancées, de l’Ingénierie et Construction,  « Alors que la demande mondiale d’énergie ne cesse de s’intensifier, que les réseaux

électriques sont à saturation dans certains pays, Air Liquide est fier de contribuer au développement de cette technologie particulièrement innovante qui permet d’améliorer l’efficacité énergétique du transport d’électricité, et de construire demain les réseaux de distribution d’énergie de nouvelle génération. »

Air Liquide est déjà engagé dans la conception et la fabrication d’un câble avec des matériaux supraconducteurs de seconde génération encore plus puissants. Pour cette deuxième phase, Air Liquide va développer une technologie spécifique de réfrigérateur à très basse température.

michel.deprost@enviscope.com