Pour la première fois, la rotation d’un disque où naissent des planètes a été observée directement en cartographiant l’émission de ses grains de poussières. Il s’agit du disque qui entoure la jeune étoile AB Aurigae de la constellation du Cocher.
Si le disque semble globalement tourner conformément aux lois de la physique, certaines régions proches de l’étoile présentent une déviation inattendue. Pour expliquer cette anomalie, un faisceau d’indices indiquerait la présence de planètes géantes en cours de formation. Cette étude, menée par des scientifiques du CNRS et de l’université de Bordeaux est publiée dans Astronomy & Astrophysics le 1er juin 2026. Des scientifiques du laboratoire Astrophysique, instrumentation, modélisation (CEA/CNRS/Université Paris Cité), de l’Institut de planétologie et d’astrophysique de Grenoble (CNRS/Université Grenoble Alpes), du Laboratoire Joseph-Louis Lagrange (CNRS/Observatoire de la Côte d’Azur/Université Côte d’Azur), et du Centre de recherche astrophysique de Lyon (CNRS/ENS de Lyon/Lyon 1 Université Claude Bernard) ont participé à ces travaux.
Grâce aux capacités uniques de l’instrument Sphere dans le proche infrarouge et à son exceptionnelle résolution spatiale. Développé par un consortium européen, SPHERE est un instrument du Very Large Telescope à l’ESO, Observatoire Européen installé au Chili. L’équipe a suivi avec précision les structures du disque et leur évolution sur trois observations, collectées sur un intervalle de 4 ans. Les scientifiques ont identifié une structure brillante, caractéristique des zones d’accrétion où du gaz et des poussières s’accumulent et tombent sur un objet en formation. Ce phénomène est impliqué dans la formation des planètes géantes gazeuses. Les images du disque d’AB Aurigae montrent aussi la rotation rapide de fines ombres projetées en surface par des structures invisibles, potentiellement des protoplanètes (planètes en formation) ou des amas de poussières opaques, en orbite près de l’étoile.
Ces résultats, plus complexes que prévu par les modèles théoriques, soulignent l’importance de poursuivre les recherches afin de détecter directement les propriétés des protoplanètes ou des amas responsables des structures observées dans le disque de AB Aurigae.
Bibliographie
Destructuring the disk of AB Aurigae: dynamics and accretion
Anthony Boccaletti, Emmanuel Di Folco, Anne Dutrey, Tang Ya-Wen, Stephane Guillotea, Thomas Collin-Dufresne, Anne-Marie Lagrange, Eric Pantin, Jeffrey S. Bary, Nuria Huelamo, Jozsef Varga, Julien Milli, Vincent Pietu, William Danchi, Bin Ren, Clement Baruteau, Mickael Bonnefoy, Tracy Beck, Maud Langlois, Sylvestre Lacour, Bruno Lopez, Alexis Matter, Julien Woillez, Florentin Millour, Matthis Houllé, Philippe Berio, Astronomy & Astrophysics, publié le 1er juin 2026.
