Du latin, Pestis (fléau) et Caedere (tuer), le terme pesticide regroupe de nombreuses substances agissant sur des organismes vivants (insectes, vertébrés, vers, plantes, champignons, bactéries) pour les détruire, les contrôler ou les repousser.
Il existe environ 1 000 substances actives sur le marché, entre hier et au printemps 2013, 309 substances phytopharmaceutiques sont autorisées en France.
Les pesticides sont identifiés en fonction de leurs cibles, leurs modes d’actions, leur classe chimique ou encore leur persistance dans l’environnement.
- Cibles : on distingue les herbicides, les fongicides, les insecticides…
- Il existe près de 100 familles chimiques de pesticides : organophosphorés, organochlorés, carbamates, pyréthrinoïdes, triazines…
- Il existe près de 10 000 formulations commerciales composées de la matière active et d’adjuvants et qui se présentent sous différentes formes (liquides, solides : granulés, poudres,..).
- La rémanence des pesticides dans l’environnement peut varier de quelques heures ou jours à plusieurs années. Ils sont transformés ou dégradés en nombreux métabolites. Certains, comme insecticides comme les organochlorés persistent pendant des années dans l’environnement et se retrouvent dans la chaine alimentaire.
Dans l’expertise, le terme pesticide représente l’ensemble des substances actives, indépendamment des définitions réglementaires.
