Le projet Lémanscope fait appel au public pour collecter des données et aider à évaluer la santé du lac Léman.   Dirigé par l’EPFL, en collaboration avec l’Eawag, l’Unil et l’Association pour la Sauvegarde du Léman, le projet Lémanscope fait appel au public pour collecter des données et aider à évaluer la santé du lac. Le texte qui suit est presque intégralement celui d’Anne-Muriel Brouet, de l’EPFL.

Les scientifiques ne peuvent pas poser un diagnostic formel sur la santé des eaux du Léman,  tant les menaces sont difficilement prévisibles. Les données manquent. Unique en son genre, le projet Lémanscope sollicite jusqu’en octobre 2025 les utilisatrices et utilisateurs du plus grand lac alpin pour mesurer son état de santé. Sous la direction de l’EPFL, le projet réunit l’Eawag (Institut fédéral suisse des sciences et technologies de l’eau), l’Unil et l’ASL (Association pour la Sauvegarde du Léman).

L’état écologique du lac est meilleur assurément que dans les années  soixante-dix lorsqu’il était étouffé par une eutrophisation nourrie aux phosphates issus des lessives et d’engrais, mais la santé est encore fragile. Le dérèglement climatique, les pollutions, les espèces invasives peuvent nuire à la qualité de ses eaux et des milieux.

Par exemple quelle influence à long terme aura sur la santé du lac la prolifération des moules quagga qui se nourrissent en filtrant l’eau . Quelles conséquences de l’absence prolongée d’un brassage complet – les eaux profondes et de surface se mélangent, répartissant de haut en bas oxygène et nutriments – depuis maintenant 12 ans, à cause du dérèglement climatique. On y a presque cru en cet hiver, début janvier, mais le retour de températures nettement supérieures à la moyenne des 30 dernières années a noyé les espoirs. «L’effet de ces brassages incomplets et répétés entraîne une désoxygénation et un réchauffement rapide des eaux profondes du Léman, mais il est difficile de prédire les conséquences à long terme», déplore Laurence Glass-Haller, scientifique au Centre de limnologie de l’EPFL.

Transparence et couleur

Face aux incertitudes , les scientifiques  veulent poser des balises afin de mesurer, comprendre, anticiper, prévoir, prévenir. Depuis 2019, la plateforme de recherche LéXPLORE, au large de Pully, fourni des données physico-chimiques et optiques à haute fréquence pour modéliser les processus en cours. «Les satellites modernes d’observation de l’environnement permettent de déterminer la qualité de l’eau grâce à des mesures optiques du rayonnement réfléchi par le lac», explique Daniel Odermatt, chercheur à l’Eawag, qui participe au projet. «Cette détermination est toutefois liée à de grandes incertitudes et les mesures comparatives effectuées pendant le survol des satellites sont généralement rares.»

Pour évaluer la couleur, l’échelle de Forel-Ule offre une palette de 21 couleurs allant du bleu profond au brun en passant par le vert. L’application EyeOnWater aide à classer les eaux naturelles douces et salines en fonction de leur couleur, selon l’échelle de Forel-Ule. Afin de mesurer la transparence, un disque blanc, le disque de Secchi, qu’on laisse descendre dans l’eau jusqu’à ne plus le voir, a prouvé son efficacité.

Lémanscope cherche environ 500 «co-chercheurs» et «co-chercheuses» – qui possèdent une embarcation – même légère – afin de collecter des données grâce à une simple application sur la toile et à un disque de Secchi. «Grâce au soutien des participants et participantes de Lémanscope, nous pourrons obtenir un grand nombre de mesures comparatives et évaluer la précision des données satellites. Cela devrait permettre une meilleure utilisation des archives de données satellites pluriannuelles, dans lesquelles se dessinent des processus à long terme comme le réchauffement climatique ou l’invasion des moules quagga», résume Daniel Odermatt.

Créer une communauté

Le projet est soutenu par le Fonds national de la recherche à travers les fonds Agora. Cet instrument favorise le dialogue entre les scientifiques et le public permettant des rencontres directes et une implication plus large des bénévoles. Grâce à ce projet, ils et elles participeront non seulement à la collecte d’observations scientifiques pertinentes, mais pourront échanger sur leurs impressions et observations lors de forums et de conférences interactives animées par des experts et expertes du Léman. L’objectif est aussi que cette participation active favorise une compréhension plus profonde des enjeux liés à la santé du Léman, incitant à des actions concrètes pour sa préservation à long terme.