Les chercheurs se sont intéressés à la température à laquelle vivaient les premiers êtres vivants, il y a environ 3,5 milliards d’années. Plusieurs méthodes existent, comme celle des thermomètres moléculaires qui chez certains organismes procaryotes, des bactéries et des archées révèlent la température ambiante. Ces méthodes ont permis d’établir que la vie s’est d’abord développée à des température modérées, aux environs de 20 degrés, et qu’elle s’est ensuite adaptée à des environnements bien plus chauds avant de s’adapter à des environnements dont la température a décru jusqu’à nos jours.
Les chercheurs ont cherché à établir les températures des organismes anciens à partir des données concernant le génome des organismes actuels. Les chercheurs du LBBE ( Laboratoire de Biométrie et Biologie Evolutive ( Lyon 1) et LIRMM Laboratoire d’Informatique, de Robotique et de Microélectronique de Montpellier ont confirmé les travaux précédents qui établissaient une adaptation à des températures décroissantes depuis 3,5 milliards d’années, après une période d’adaptation aux hautes températures. Les ancêtres des bactéries vivaient à des températures de 69 degrés alors que les bactéries actuelles vivent dans des environnements à une température moyenne de 30 degrés.
