Des chercheurs grenoblois et toulousains ont découvert de raies de formamide dans le spectre radio émis par le gaz qui entoure une étoile analogue à notre Soleil, IRAS 16293-2422, en formation dans la nébuleuse de Rho Ophiuci.
Leurs observations ont été réalisées grâce au télescope de l’Institut franco-allemand-espagnol de radio-astronomie millimétrique : IRAM (CNRS), situé à près de 3000m d’altitude sur la Sierra Nevada, dans le sud de l’Espagne.
A 400 annnées-lumière de la Terre IRAS 16293-2422 est facile à observer. Depuis près de 30 ans, elle est considérée comme le prototype des étoiles de type solaire en formation.
Jusqu’ici, la formamide n’avait été détectée que dans deux objets extérieurs au système solaire, les nuages d’Orion et de Sagittaire B2. Une comparaison des abondances de la formamide et de l’eau dans l’environnement d’IRAS 16293-2422 pourrait indiquer une parenté entre la chimie dans l’environnement d’IRAS 16293-2422 et celle qu’a connu notre système solaire pendant sa formation.
La molécule de formamide est le plus simple des amides, c’est à dire des molécules possédant un atome d’azote N, lié au groupement carbonyle C=O. Les amides sont responsables de la liaison peptidique entre les différents acides aminés qui forment les protéines.
* L’Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble (IPAG) fait partie de l’OSUG, Observatoire des Sciences de l’Univers de Grenoble.
