Gérard Mourou vient de se voir attribuer le Prix Nobel de Physique aux côtés de Donna Strickland et Arthur Ashkin.
Les travaux de Gérard Mourou et Donna Strickland ont permis de démultiplier la puissance des lasers par la création d’impulsions ultra-courtes et ultra-intenses. Ils sont à l’origine de la technique d’amplification des lasers appelée « Chirped Pulse Amplification », qui a permis de repousser les limites de la physique expérimentale en passant la barrière de la femto-seconde et en rendant accessible la dynamique interne des atomes et molécules, qui relevaient l’une et l’autre jusqu’alors de la seule physique théorique. Il a aussi ouvert la voie à l’accélération de particules par laser ce qui permet d’explorer de nouveaux pans de la physique relativiste et de mieux comprendre la nature physique du vide.
Au-delà de leur contribution au progrès de la science physique, ces percées ont ouvert un vaste champ d’application, dans le domaine industriel comme dans le domaine médical : les lasers ont ainsi pu être plus et mieux utilisés afin de soigner les patients atteints de myopie ou de cataracte.
Après des études à l’Université de Grenoble et un doctorat de l’université Pierre et Marie Curie (UPMC, aujourd’hui Sorbonne Université), Gérard Mourou a passé la majeure partie de sa carrière entre les grands laboratoires de recherche français et américains. Il a ainsi notamment dirigé le laboratoire d’optique appliqué (LOA), unité mixte Ecole Polytechnique / CNRS / ENSTA ParisTech.
