Les terres rares sont un groupe de métaux aux propriétés voisines comprenant le scandium 21Sc, l’yttrium 39Y et les quinze lanthanides. Ces métaux assez répandus dans l’écorce terrestre. L’abondance du cérium (60 ppm) est du même ordre que celle du cuivre, tandis que celle du thulium et du lutécium n’est que de 0,5 ppm.
scandium
yttrium
Lanthanides: 15
thulium
lutecium
Sous forme élémentaire, les terres rares ont un aspect métallique et sont assez tendres, malléables et ductiles. Ces éléments sont aussi généralement chimiquement assez réactifs, surtout à températures élevées ou lorsqu’ils sont finement divisés.