Le rapport de la Chambre régionale des Comptes d’Auvergne Rhône-Alpes, souligne la bonne gestion par la commune de Saint-Gervais les Bains, de son potentiel touristique, par la bonne santé de l’activité thermale et la valorisation de la marque Saint-Gervais les Bains.
La commune de Saint-Gervais-les-Bains , en Haute Savoie, 5 886 habitants surclassée dans la catégorie 20 à 40 000 habitants en raison de son attrait touristique. Elle comprend sur son territoire deux domaines skiables, des thermes, un casino et le tramway du Mont-Blanc qui depuis peu, donne accès au Nid d’Aigle, refuge sur une des voies du Mont Blanc. La commune bénéficie d’une très longue histoire touristique, qui remonte à deux siècle. Elle est le terminus des lignes ferroviaires SNCF, et point de correspondance avec le chemin de fer du Mont Blanc. La commune compte près de 29 000 lits touristiques.
Les thermes de Saint-Gervais, les seuls situés à proximité du Mont-Blanc sont spécialisés dans la dermatologie et les pathologies des voies respiratoires. Ils proposent une offre diversifiée, marquée par le développement des activités bien-être. En 2023, Saint-Gervais se place au 20ème rang, sur 25 des stations thermales d’Auvergne-Rhône-Alpes en nombre de curistes conventionnés accueillis.
L’exploitation des thermes est concédée par la commune à la société des thermes de Saint-Gervais-les-Bains Le Fayet, par une délégation de service public signée en 1991 pour 40 ans. En 2024, cette société a été rachetée au groupe L’Oréal par la société Cospal. En 2024 , note le rapport de la Chambre des Comptes, l’établissement n’avait pas retrouvé sa fréquentation de curistes précédant la crise sanitaire, sa clientèle « bien-être » avait progressé de 66 % depuis 2019. Le chiffre d’affaires de la société, en hausse de 67 % depuis 2019, est principalement alimenté par ces activités bien-être, à hauteur de 71 %. La société enregistre, chaque année, des résultats nets déficitaires, mais la situation tend à s’améliorer.
Pour sa part, la commune perçoit une redevance de concession des thermes forfaitaire, indépendante des résultats de l’activité thermale : son montant n’a donc pas été affecté par la crise sanitaire. La commune a mené des opérations favorisant indirectement l’exploitation des thermes, comme la mise en valeur du parc thermal, opérations fortement subventionnées, notamment par le département de Haute Savoie et par la région Auvergne-Rhône-Alpes. Un ascenseur a été réalisé qui relie les thermes au centre de la commune. Ces subventions lui ont permis de financer ses investissements sans recourir à l’emprunt, tout en diminuant ses taux d’imposition. Ainsi, la présence de l’établissement thermal a été bénéfique sur la période récente pour les finances communales, sans que la commune en soit pour autant dépendante.
31 dépôts de marque
Depuis 1996, la commune a déposé 31 marques liées à son nom pour en contrôler l’usage et en tirer des revenus. L’exploitation des marques et de l’eau thermale pour la réalisation de cosmétiques était confiée à l’exploitant des thermes. Ce lien financièrement avantageux pour la commune, lui permis de bénéficier de redevances et d’investissements dans l’établissement thermal. En 2025, la commune a néanmoins mis fin à ce lien, en prolongeant le contrat de licence de marque jusqu’en 2065, tandis que le contrat de concession des thermes se termine en 2031.
Outre les contradictions relevées par la chambre entre les deux contrats, sources d’insécurité juridique, la commune prend ce faisant le risque que le contrat de délégation relatif aux thermes soit moins attractif lors de son renouvellement en 2031. Ce renouvellement représente une échéance importante qui devra être anticipée par la commune, particulièrement en ce qui concerne la définition de ses besoins et attentes en matière d’investissements. La chambre relève que certaines clauses de l’actuel contrat mériteraient d’être ajustées et précisées dans cette perspective, afin notamment de traiter les conditions financières de retour dans le patrimoine de la commune de certains des biens exploités.
